Voorverkoop Duitsland: Weingut Wechsler – De schat onder haar voeten

Katharina Wechsler is geboren en getogen in Westhofen, tussen de wijngaarden waar haar familie al generaties lang druiven verbouwt. Maar dat ze ooit zelf wijn zou gaan maken, laat staan een van de meest aansprekende wijnmakers van Rheinhessen zou worden, lag allerminst voor de hand. Het zou nog jaren duren voordat ze terugkeerde naar haar geboortedorp, en ontdekte welk potentieel er in de bodem onder haar voeten schuilging.

Kalksteen en riesling

Westhofen geldt vandaag als het epicentrum van kwaliteitswijn in Rheinhessen. Dat heeft veel te maken met het bijzondere kalksteenterroir waarop de beste wijngaarden zijn aangeplant. Kalksteen en riesling vormen een bijzonder sterke combinatie, maar dat besef is in Rheinhessen pas vrij recent doorgedrongen. Na de Tweede Wereldoorlog werden de vlakke, kalkrijke gronden hier vooral geschikt bevonden voor grootschalige productie en mechanisatie. Het leverde de streek een weinig verheven reputatie op; Rheinhessen werd vooral geassocieerd met eenvoudige, zoetige wijnen zoals Liebfraumilch.

Kortom: geen milieu waarin een jonge wijnmaker vanzelfsprekend een toekomst zag. Ook Katharina niet. Ze groeide op in een familiebedrijf dat de druiven verkocht aan de lokale coöperatie; granen en groenten zorgden voor wat extra financiële zekerheid. Wijn hoorde nauwelijks bij het dagelijks leven thuis, en Katharina had dan ook weinig interesse in het voortzetten van het familiebedrijf. Ze studeerde Sociale en Politieke Wetenschappen in Stuttgart en vond een baan bij een televisiezender in Berlijn. En toen begon er iets te knagen: langzaam groeide het verlangen om terug te keren naar Westhofen, en verbinding te zoeken met het familiebedrijf en het land waarop ze was opgegroeid. Ze besloot Berlijn te verlaten. Eenmaal terug thuis raakte ze in gesprek met een nieuwe generatie wijnmakers uit de streek. Hun manier van werken liet haar een heel andere kant van de wijnbouw zien: deze boeren verbouwden geen druiven voor de bulkmarkt, maar maakten zélf wijn en konden daarmee een eigen verhaal vertellen. De allergrootste invloed op haar ontwikkeling als wijnmaker uit die tijd was de legendarische Klaus-Peter Keller, de man die Westhofen als terroir op de kaart heeft gezet. Van Keller leerde Katharina over de kracht van riesling op kalkrijke bodems. En hoewel hij een grote inspiratie was voor Katharina, ontwikkelde ze al snel een eigen stijl; waar Kellers wijnen strak en uitgesproken zijn, zoeken die van Katharina vooral finesse.

Samen sterker

Sinds 2020 is Katharina’s echtgenoot Manuel deel van het domein, en is de naam veranderd van Weingut Katharina Wechsler naar Weingut Wechsler. Katharina: “Die naamsverandering weerspiegelt iets veel groters: vandaag is het domein echt een gezamenlijk project. Manuel bracht nieuwe perspectieven mee, een rustige en analytische manier van werken, en we vullen elkaar heel goed aan. Samen bewerken we 19 hectare biologisch gecertificeerde wijngaarden, allemaal gelegen in Westhofen. Onze filosofie is eenvoudig: gezonde bodems, zorgvuldig handwerk in de wijngaard, spontane vergisting en een lange rijping op de lie, met zo min mogelijk interventie. Ons doel is niet om krachtige wijnen te maken, maar wijnen met precisie, elegantie, energie en een duidelijk gevoel van herkomst,” aldus Katharina.