De eerste serieuze aanzet voor wijnproductie kwam pas rond 1685 met de uit Frankrijk gevluchte Hugenoten, die wijnkennis hadden meegenomen uit hun vaderland. Door gebrek aan middelen stond kwaliteit echter nooit voorop en nadat ook hier de allerverwoestende druifluis zijn sporen had nagelaten, werd de Koöperatieve Wijnbouwers Vereniging (KWV) opgericht. Hiermee ontstonden de eerste contouren van Zuid-Afrika als serieus wijnland. Veel later stonden wereldwijde handelsembargo's tegen de apartheid uitbreiding van de wijnbouw in de weg. Vanwege geldgebrek en een kleine afzetmarkt moesten wijnbouwers de kwaliteit laag houden. Vanaf de afschaffing van de apartheid nam de vraag uit de hele wereld snel toe en kwam de kwaliteitsverbetering in een stroomversnelling. Als wijnland in de categorie 'Nieuwe Wereld' loopt Zuid-Afrika voorop in het zogenaamde 'terroirgedreven' wijnmaken en is daarmee een springplank van de ‘Oude Wereld’ naar de ‘Nieuwe’. Door een soepele regelgeving is er veel mogelijk voor producenten en de innovatieve wijnmakers maken daar gretig gebruik van.
Zuid-Afrika is een van de oudste én meest dynamische wijnlanden op het zuidelijk halfrond. Het geheim van Zuid-Afrika’s wijnkwaliteit zit hem in het klimaat. De invloed van twee oceanen — de Atlantische en de Indische — zorgt voor verkoelende zeewinden, ideaal voor een langzame rijping van de druiven. De bodems variëren van graniet en leisteen tot zanderige leem, wat bijdraagt aan de complexiteit van de wijnen. Vooral regio’s als Stellenbosch, Franschhoek, Swartland en Elgin staan bekend om hun uitmuntende terroirs. Zuid-Afrika is misschien wel het bekendst om de pinotage, een unieke lokale druif met kracht en kruidigheid. Maar ook internationale rassen als chenin blanc (lokaal bekend als steen), sauvignon blanc, shiraz en cabernet sauvignon doen het er uitstekend. De stijl varieert van fris en fruitig tot rijk en complex — van toegankelijke dagelijkse drinkwijnen tot indrukwekkende bewaarwijnen.
Zuid-Afrikaanse wijnmakers lopen voorop op het gebied van duurzaamheid. Veel wijngaarden zijn biologisch of werken met natuurvriendelijke methoden. Daarnaast wordt er veel geïnvesteerd in eerlijke handel en sociale ontwikkeling binnen de wijnindustrie.
