Door Pierre Citerne en Jean-Emmanuel Simond | februari 2026
Vanaf deze mythische heuvel in de Rhônevallei, aan de oevers van de rivier, produceert de familie Chave wereldberoemde wijnen, het resultaat van ongeëvenaarde normen en expertise.
Wie Chave hoort, denkt meteen aan Hermitage! Het wijndomein Jean-Louis Chave produceert tegenwoordig de meest iconische wijnen van deze "geïnspireerde heuvel" die de loop van de Rhône blokkeert. Het is een uniek terroir dat de reiziger die het ontdekt ongetwijfeld visueel zal imponeren en waarvan de wijnreputatie, na een tweeduizendjarige geschiedenis vol ups en downs, weer op een hoogtepunt is.
Zonder terug te gaan tot de Gallo-Romeinen, is de familie Chave, geworteld in Mauves aan de Ardèche-kant van de rivier, onmiskenbaar onderdeel van de geschiedenis en kan bogen op een ononderbroken wijnbouwactiviteit sinds de 15e eeuw. Tegenwoordig wordt deze traditie vertegenwoordigd door Jean-Louis Chave, de zestiende generatie, een waardige opvolger van zijn vader Gérard, een iconische wijnmaker en ongeëvenaarde gastronoom die zoveel heeft betekend voor de reputatie van Hermitage, die nu met pensioen is maar nog steeds op het landgoed aanwezig is.
Sint-Jozef, 1481
Als je het aan Jean-Louis Chave vraagt, zal hij je vertellen dat het belangrijkste project van het familiedomein, wereldberoemd om zijn Hermitage-wijnen, de afgelopen dertig jaar Saint-Joseph is geweest. Waarom? Misschien omdat het daar allemaal begon... Er zijn terroirs in Saint-Joseph die zeker aandacht verdienen. Maar het is voor ons ook een manier om de cirkel rond te maken. Mijn familie kreeg in 1481 een kleine boerderij in Saint-Joseph, en die hebben we nog steeds, legt hij uit.
Het landgoed Florentin, dat in 2009 werd verworven en vernoemd is naar een lijn van homeopathische artsen die nauw verbonden waren met de familie Chave, vormt de kern van deze heropleving. Het omvat in Mauves de voormalige Clos de l'Arbalestrier, versmelt twee hectare op de granieten alluviale vlakte, waarvan 1,5 hectare wijngaard, naadloos met de weelderige mediterrane vegetatie tot een buitengewone Italiaanse tuin. De terrassen op de steile hellingen, met name die van de Bachasson-heuvels, die een historische betekenis hebben voor de familie, hebben geleid tot Clos Florentin, de Saint-Joseph van Domaine Chave. Deze wijn, die de legendarische Hermitage-wijnen niet overschaduwt, heeft de afgelopen jaargangen een opmerkelijke status verworven door een eigen, onderscheidende identiteit te ontwikkelen.
LIER, PAARD EN PIKBIJL
De wijngaard van het domein beslaat 28 hectare, gelijk verdeeld over de appellaties Hermitage en Saint-Joseph. Er werken dertig mensen op het domein, een aantal dat de extreme eisen van de wijnbouw weerspiegelt, die, zoals gezegd, wordt bedreven op percelen die grotendeels ongeschikt zijn voor mechanisatie. De productie van het domein is pas sinds 2019 officieel biologisch gecertificeerd, hoewel biologische landbouwmethoden al vele jaren worden toegepast. Jean-Louis Chave benadrukt dit punt: de combinatie van biologische wijnbouw en de niet-mechaniseerbare wijnstokken (bijna de helft van de wijngaarden van het domein) zorgt voor een enorme behoefte aan handarbeid en lange werkuren.
De Syrah-, Roussanne- en Marsan-wijnstokken zijn dicht op elkaar geplant (bijna 9.000 wijnstokken per hectare), worden in een kelkvorm gesnoeid en langs palen geleid. De wijngaarden op de hellingen vereisen diverse gereedschappen en grondbewerkingstechnieken: lier, grondfrees, paard, houweel... en behandelingen kunnen alleen handmatig worden uitgevoerd. Aan het einde van het groeiseizoen zijn de wijnstokken van het landgoed op de hellingen te herkennen aan de boogvorming van hun ongesnoeide takken. Een paar andere topwijngaarden, zoals die van de broers Pierre en Jean Gonon, hebben deze teeltmethode ook overgenomen. Uit deze visie op wijnbouw vloeit een flexibele, ingetogen benadering van de wijnproductie voort, met respect voor de boodschap die elke druif uitdraagt. Gist is onderdeel van het terroir; het moet gekoesterd worden, benadrukt Jean-Louis Chave.
De magie van de Rode Hermitage
De grootsheid van de rode Hermitage-wijnen van het domein komt pas echt tot leven met de tijd. Hun ontwikkelingscurve benadert die van de grootste Bordeauxwijnen; vóór twintig of vijfentwintig jaar is het potentieel merkbaar, maar het genie is verloren. De kunst van het geduld, het overdragen van een reflectie op tijd en plaats: dit is simpelweg een vorm van beschaving die de familie Chave verdedigt tegen de alomtegenwoordige cultus van onmiddellijkheid en de tabula rasa. Maar niets staat vast, alles kan worden geschreven of herschreven, de laatste jaargangen, vaak met een meer "zuidelijk" evenwicht, getuigen bijvoorbeeld van de huidige klimaatontwikkeling.
ZOALS DE GEIT MET TWEE SNAVELS
Gelegen in het hart van het dorp Mauves, is het landgoed bescheiden. Je loopt door een kleine binnenplaats en komt dan in een gang die afdaalt onder de landgoedgebouwen. Na een doolhof van vochtige kelders vol vaten, is de wijnkelder moderner en sinds 2014 uitgerust met afgeknotte conische roestvrijstalen tanks. De wijnproductie wordt tot een minimum beperkt: de witte druiven worden langzaam geperst om hun finesse te behouden. De fermentatie en rijping vinden vijftien tot vierentwintig maanden plaats in vaten, afhankelijk van het oogstjaar – een periode die geleidelijk is verlengd. Er zijn weinig tot geen nieuwe vaten; elk vat wordt nauwlettend in de gaten gehouden, waarbij de beste vaten vele jaren in gebruik blijven. Na het blenden rusten de wijnen zes maanden in bulk voordat ze worden gebotteld.
Voor Jean-Louis Chave vormen deze laatste fasen een cruciaal moment: "Er wordt onvoldoende aandacht besteed aan de kwaliteit van het bottelen, vooral wanneer, zoals in ons geval, de zuurgraad laag is, wat leidt tot minder effectieve zwavel." Daarom heeft hij een beroep gedaan op Perrier, een gespecialiseerd bedrijf uit de Ardèche met een wereldwijde reputatie, om een uniek model bottelmachine te ontwikkelen dat voldoet aan de hoge eisen van de wijnbouwer en de kwaliteit van de wijnen van het domein zo goed mogelijk behoudt. De experimenten zijn in 2019 van start gegaan en het prototype is sinds 2023 volledig operationeel. "Het werkt niet
op basis van onderdruk, zoals de huidige bottelmachines, maar volgens het principe van de sifon, zoals de geit met twee monden", merkt Jean-Louis Chave op. Deze imposante machine is zacht voor de wijnen en heeft bovendien een zekere formele schoonheid. Het verbeteren van de
kwaliteit van het bottelen, onafhankelijk van de kwaliteit van de kurk, komt de regelmaat en een betere expressie van de wijnen ten goede vanaf hun jeugd, met name van witte wijnen.
EEN PLEK VOOR POËZIE
Historisch gezien was de rode Hermitage, die ontsteeld en gekneusd werd, een wijn voor de bourgeoisie die zich dit extra werk kon veroorloven, legt Jean-Louis Chave uit. Hij voegt eraan toe, alsof hij zijn vasthoudendheid aan deze traditie wil rechtvaardigen: "Het ontstelen stelt ons in staat de verschillende terroirs te herkennen." Saint-Joseph-wijnen daarentegen werden meestal met de stelen gevinifieerd. Ook Jean-Louis Chave blijft trouw aan deze traditie; afhankelijk van het oogstjaar bevatten zijn Saint-Joseph-wijnen een groter of kleiner aandeel hele trossen. "De stelen maken deel uit van de identiteit van deze wijnen, net als bij Cornas. Ze moeten een frisse, sappige kwaliteit hebben; als je ze probeert te verfijnen, werkt het niet!" Deze benadering vat de gevoeligheid van de wijnmaker samen: grote aandacht voor gebruiken en tradities, een echt historisch besef. Deze wijnen kenmerken zich door een technische nauwkeurigheid die tot in de kleinste details doordringt zonder ooit te bezwijken voor de dorheid van technologisch materialisme. Ze laten volop ruimte voor poëzie, interpretatie en genot, die zich aan tafel moeten openbaren – praktisch een credo voor de familie Chave.
De rode Hermitage, afkomstig van de granieten bodems van Les Bessards, is een blend van de verschillende terroirs die eigendom zijn van de familie Chave: Les Beaumes, L'Hermite, Le Méal, Les Diognières en Péléat. Deze terroirs, die de grote geologische diversiteit van Hermitage weerspiegelen (granietzand, löss, slibrijke rivierafzettingen, grind, kiezels, klei en kalksteen), worden altijd apart gevinificeerd en gerijpt. Aan het einde van het rijpingsproces komen vader en zoon Chave samen om de uiteindelijke blend te bepalen, zowel voor de rode als de witte Hermitage. pagina, je moet helemaal opnieuw beginnen om de perfecte balans te vinden". Deze hoge eisen rechtvaardigen dat de vaten die niet worden geselecteerd voor de assemblage soms worden verkocht aan négociants. In dit verband is het de moeite waard om het bestaan van een négociant, Chave Sélection, te vermelden, die jaarlijks ongeveer 100.000 flessen aanbiedt in de appellaties Saint-Joseph, Hermitage en Côtes-du-Rhône.
Het rijk van de witte kluizenarij
Net als bij rode wijn, bepaalt alleen de tijd de ware kwaliteit van witte wijn. Geduld wordt beloond, en een eerste slok, rond de 10-15 jaar, zorgt voor een bevredigende ervaring. Maar tussen de 20 en 30 jaar bereikt de wijn zijn volle potentieel, met een toegenomen complexiteit en een betoverende harmonie, en een opmerkelijke beluchting bij het openen. Jean-Louis Chave adviseert om hem te serveren op 11 °C, en misschien nog wel meer dan bij rode wijn, komt hij het best tot zijn recht aan tafel, in combinatie met passende gerechten, zoals gevogelte in een roomsaus met champignons. Deze hoog-gastronomische dimensie tilt hem naar een uniek niveau en maakt hem zo fascinerend, ver verwijderd van de gestandaardiseerde normen van zoveel hedendaagse witte wijnen die geoogst en gerijpt worden met een obsessie voor zuurgraad.
BUITEN MODI
Vijf hectare is gewijd aan Hermitage Blanc, een blend van vier wijngaarden: Péléat, met zijn zand-kiezelbodem, zorgt voor rijkdom en body; Les Rocoules, met zijn kalkrijke bodem boven colluvium, draagt bij aan finesse en een strak, krijtachtig karakter, net als Maison Blanche, met zijn kleiachtige leemgrond hoger op de heuvel; en tot slot wint L'Ermite, op een plateau boven op de heuvel, aan belang in de blend omdat dit löss- en kalksteengebied water vasthoudt en in warme jaren steeds gunstiger wordt. Maar voor Jean-Louis Chave is "het beste terroir voor witte wijn in Hermitage Les Rocoules. Witte wijn is niet geschikt voor het granieten deel van Hermitage, rondom Les Bessards; rode wijn heeft daar altijd de overhand gehad." Daarom is witte Saint-Joseph in mijn ogen onmogelijk; je kunt niet eens in de buurt komen van Hermitage, alleen zijn er kalkrijke kleigronden."
Deze wijn bestaat voor ongeveer 85% uit Marsanne en 15% uit Roussanne. "Vroeger maakten wijnmakers geen onderscheid tussen de twee. Er zijn veel eeuwenoude wijnstokken. Wij zetten een massale selectie van de twee druivensoorten voort; we behandelen het alsof we met één druivensoort werken, we weten niet wat we enten!" Respect voor traditie staat dan ook centraal bij de creatie van deze wijn, die is ontworpen als een tijdloze, gastronomische witte wijn, ver verwijderd van de huidige trends. "Witte wijnen zijn net als gebak maken; het draait om precisie. Onze witte wijn is niet eigentijds; het is geen wijn van zuurheid, maar eerder van rijkdom, van glycerol – het is een wijn van textuur." De malolactische gisting wordt nooit geblokkeerd. En de wijnmaker herinnert ons er terecht aan: "Praten over frisheid in een witte wijn is een recent begrip. Het gaat hand in hand met de evolutie van de gastronomie."
Nog maar een paar jaar geleden vertoonden witte wijnen tussen de twee en tien jaar oud soms vluchtige oxidatieve tonen, die pas verdwenen na decanteren. Deze ongemakkelijke adolescentie is nu verdwenen, waardoor de wijn wellicht eerder dan voorheen gedronken kan worden, zonder dat dit ten koste gaat van het opmerkelijke bewaarpotentieel. Deze wijn tart soms de conventies: zo heeft de jaargang 2003 bijvoorbeeld meer dan een jaar gefermenteerd en een alcoholpercentage van 16%; hij werd gevinificeerd "in de wonderen der rijpheid", vóór de hedendaagse zoektocht naar frisheid ten koste van alles in witte wijnen.
DE LAATSTE CATHELIN: 2009
Twee uiterst zeldzame jaargangen hebben bijgedragen aan de mythevorming rondom het domein. Ten eerste de Cuvée Cathelin, waarvan de eerste jaargang dateert uit 1990. Deze wijn is vernoemd naar de schilder Bernard Cathelin, die in 2004 overleed en een vriend van de familie was, en die het etiket van de wijn ontwierp. De druiven worden volledig ontsteeld en komen meestal uit de wijngaard Les Bessards. Dit maakt de wijn helaas zeer speculatief en heeft ertoe geleid dat het wijnhuis de verkoop ervan de afgelopen jaren heeft stopgezet. De creatie ervan kwam voort uit het idee van een wijn die niets toevoegt aan de rode Hermitage-blend en daarom alleen wordt geproduceerd als deze de klassieke cuvée niet aantast, een beslissing die pas in de blendfase wordt genomen. Deze bijzondere wijn werd slechts geproduceerd in 1990, 1991, 1995, 1998, 2000, 2003 en 2009.
De Hermitage strowijn is nog ontoegankelijker en wordt in zeer beperkte hoeveelheden geproduceerd: de jaargangen 1990 en 1996 waren de laatste die te koop werden aangeboden, beide afkomstig uit één enkel vat! "Klimaatverandering verhindert de ontwikkeling van botrytis: de witte wijn bevat het niet meer en de productie van strowijn wordt steeds moeilijker", merkt Jean-Louis Chave op. Het is een geheimzinnige wijn waarover weinig informatie wordt vrijgegeven: de laatste geproduceerde jaargang zou 2000 zijn, die nog steeds in vaten rijpt! We proefden de strowijn uit 1989, geoogst bij een potentieel van 16º, van druiven die drie tot vier maanden ongezeefd op een zolder lagen en acht jaar gerijpt waren: getemd door de tijd maar zonder de minste slijtage, bezit hij een uitzonderlijke harmonie in zijn gewichtloze textuur, die wordt versterkt door een verbluffende lengte en een veelheid aan aroma's van gekonfijt fruit, bloemenhoning en amandelpoeder (99/100).