Het spectaculaire landschap van de DO Terra Alta zou niet misstaan als filmdecor: glooiende hellingen, middeleeuwse dorpjes, imposante rotspartijen en bosschages wisselen elkaar af. Hier in het zuidwesten van Catalunya maakt Joan Arrufí Peig pure wijnen die zich kenmerken door elegantie, complexiteit en lengte.
Geen wijnen zoals we ze van oudsher uit Spanje kennen – met veel concentraat en houtinvloed – wel het type wijnen waar we blij van worden. Het gebied wordt geroemd om de garnatxa blanca, ofwel de grenache blanc. Deze autochtone druif gedijt goed in de Catalaanse warmte en brengt verrukkelijke, aromatische wijnen voort. Maar ook druiven als garnatxa negra, carignan en syrah weten ons in Terra Alta te bekoren en staan garant voor fruitig en karaktervol rood. Joan is als de president van de denominiación de origen Terra Alta. Hij kent dit gebied op zijn duimpje. In een klein, afgeschermde vallei genaamd Trufes op de grens met Aragón, vlak bij de rivier Algars, heeft Joan in 2020 een aantal nieuwe wijngaarden aangeplant. In deze koelere vallei heeft hij veel garnatxa blanca en de garnatxa peluda staan. Deze lokaal typische druivenrassen zijn volgens hem de toekomst van Terra Alta. Hier op 400 meter hoogte is het uitzicht schitterend. Wijngaarden worden afgewisseld met mediterrane bosschages van wilde kruiden als tijm, venkel en heel veel kleine struikjes met geurige rozemarijn. Vanaf het hoogste punt van de wijngaard kijk je richting Aragón, met eindeloze bossen en bergen. De arme bodem is hier rijk aan kalksteen. In Terra Alta speelt de wind een belangrijke rol voor de kwaliteit. El Cerç komt uit het binnenland en El Garbí komt vanaf de kust. Het houdt de wijngaarden schoon, droog en helpt de druifjes concentreren.
Bij de aanleg van deze nieuwe wijngaarden heeft hij veel rekening gehouden met de biodiversiteit. Dit zorgt voor een natuurlijk evenwicht en beschermt de wijngaarden. Tussen de wijngaarden heeft hij brede stroken met struiken en boompjes intact gelaten. Het mediterrane klimaat is perfect om biologisch te werken en dat kan hier ook nog eens heel gemakkelijk duurzaam. Na de wandeling door de wijngaarden gaan we terug naar zijn kelder. Deze is modern, perfect schoon en heeft een logische routing van druiven naar wijn. Volgens Joan draait alles om de kwaliteit van de druiven. De vinificatie en opvoedingen zijn sober om een maximale expressie van het terroir te krijgen. Neem zijn ‘Vinyelles’-serie en de cuvées die hij maakt van zijn oudste stokken. De wijnen maken veel indruk; puur en geconcentreerd, maar met altijd een elegante frisheid die ze heel verteerbaar maken. De trots en het enthousiasme die Joan heeft voor zijn streek is terug te proeven in al zijn wijnen!
