Interview met een wijnmaker: Karsten Peter over de Nahe en Pfalz

Karsten, we zijn verheugd je te spreken, want er is veel gebeurd in jouw wijnleven de laatste tijd. Maar voordat ik losbarst, ben ik benieuwd naar de huidige stand in de wijngaard.
Het groeiseizoen is dit jaar vigoureus begonnen, dus we hebben veel werk te doen in de wijngaard. We zijn nu aan het ontknoppen. Dat is belangrijk om de opbrengst te verlagen, de kracht van de wijnstokken in balans te brengen en de kwaliteit en de concentratie van de nieuwe jaargang te optimaliseren.
Gut Hermannsberg is een domein met een lange geschiedenis; het werd opgericht onder de naam “Königlich-Preußische Weinbaudomäne”. Moeten we het zien als een soort hofleverancier in die tijd?
In onze ruim 100-jarige geschiedenis zijn er veel mooie dingen gebeurd, en onze wijnen hebben meermaals deel uitgemaakt van historische gebeurtenissen. Gut Hermannsberg werd geschonken op het huwelijk van prinses Diana en prins Charles. Ook kreeg François Mitterrand (voormalig president van Frankrijk) een fles Kupfergrube als verjaardagscadeau van Helmut Kohl (voormalig Bondskanselier van Duitsland). Mitterrands reactie was: “Hopelijk zie ik er net zo jong uit als deze fles.” Het was er één uit 1916, zijn geboortejaar.

Gut Hermannsberg is een VDP-domein. Kan je uitleggen wat dat kwaliteitslabel precies betekent?
VDP staat voor Verband Deutscher Prädikats- und Qualitätsweingüter, een vereniging van de beste Duitse wijnmakers. Wat VDP-wijnen bijzonder maakt, is dat ze smaken naar hun herkomst. Wij zijn van mening dat de bodem, de wind, het licht en de schaduw, en warmte en koelte een wijn bijzonder maken. Wijnmakers uit de VDP analyseren deze factoren zorgvuldig. Alles binnen het VDP-gedachtegoed draait om de vraag: hoe en waar maak je de meest karaktervolle terroirwijn?
Grosses Gewächs (GG) is de Duitse versie van grand cru: wijn van hoge kwaliteit uit de beste wijngaarden. Gut Hermannsberg heeft er maar liefst zeven. Toch is riesling uit de Nahe minder bekend dan die uit de Moezel of Rheingau. Wat maakt Nahe-riesling zo bijzonder?
Dat verschil in bekendheid komt omdat de regio Nahe relatief jong is in vergelijking met andere wijngebieden. Pas bij de hervorming van de Duitse wijnwet in 1971 kreeg het gebied zijn eigen herkomstbenaming. Daarvoor werden de wijnen verkocht als Rijnwijn. Maar sindsdien is de opmars indrukwekkend geweest, en Nahe-riesling is voor de liefhebber inmiddels een gevestigde waarde. De energie, het levendige karakter, de combinatie van finesse, elegantie en diepgang – dat maakt onze wijnen zo bijzonder. Hoe komt een wijnmaker uit Pfalz bij Gut Hermannsberg in de Nahe terecht? Als je ooit een van onze GG’s met wat jaren flesrijping hebt geproefd, of het domein in dit spectaculaire landschap hebt bezocht, dan zijn verdere woorden overbodig, haha!

Hoe ontwikkelt het smaakprofiel van een grootse riesling zich met de jaren? En wat is het ideale moment om zo’n fles te openen?
Hij zal steeds eleganter worden; na ongeveer vijf jaar opent hij zich en toont voor het eerst zijn ware potentieel. Het karakter is zó speciaal, het is moeilijk om hier de juiste woorden voor te vinden, zonder een glas in mijn hand. Ook ik kan de ontwikkeling soms niet voorspellen – ik ben vaak verrast, en eigenlijk nooit teleurgesteld.
Sinds 2021 ben je ook actief in Pfalz met Weingut Karsten Peter. Hoe is dat zo gelopen? Kun je daar wat meer over vertellen?
Vijftien jaar geleden vertrok ik van mijn thuisbasis in Pfalz naar de Nahe. Bij Gut Hermannsberg kreeg ik de kans om mijn droom te realiseren: toprieslings maken op grootse terroirs. Dat zal ik ook zeker blijven doen, het is een tweede thuis geworden. Maar ergens ging het ook jeuken: de wijngaarden van mijn geboortegrond rond Bad Dürkheim, beschut door het Pfälzerwald, hebben altijd een bijzondere aantrekkingskracht op mij gehad. Daarom heb ik besloten om in Pfalz een project op te zetten.

Pfalz is een totaal andere regio dan de Nahe. De focus ligt er meer op chardonnay en spätburgunder. Vergt dat een andere aanpak?
Ik laat mij leiden door de wijngaarden en wat zij nodig hebben. In Pfalz verbouwen we drie druivenrassen: riesling, spätburgunder en chardonnay. Riesling is mijn passie en daarin ben ik goed thuis. Chardonnay en spätburgunder zijn anders. Wat deze druiven gemeen hebben, is het vermogen om op een uitzonderlijk gedetailleerde manier het terroir waar ze staan aangeplant weer te geven. Ondanks de verschillen hanteer ik dezelfde filosofie: zo min mogelijk doen in de kelder, en de wijn de tijd geven. Van mijn vader, die vroeger een wijnbouwschool had, heb ik veel geleerd op het gebied van wijnstokkenselectie: het belang van het kiezen van sterke, goed presterende stokken uit de eigen wijngaard. Door zorgvuldig te stekken – het vermeerderen van wijnstokken uit de beste exemplaren, in plaats van te werken met klonen – kan ik de kwaliteit en de identiteit van de wijngaard behouden.
Hoe ervaar je het om weer wijn te maken op je geboortegrond?
Het is mooi om mensen te laten ervaren hoe verschillend de Nahe en Pfalz zijn. De Nahe is rijk aan diverse bodems, terwijl we in Pfalz veel kalksteen hebben – zo’n beetje de enige steensoort die in de Nahe niet voorkomt. Het is fascinerend hoe mensen terroir beter gaan begrijpen als je ze verschillende rieslings laat proeven. 

Dank voor dit interessante inkijkje Karsten!