Nieuw domein: City on a Hill

Op ongeveer 65 kilometer ten noorden van Kaapstad ligt het Swartland, een regio die in korte tijd een indrukwekkende transformatie heeft doorgemaakt. Waar het gebied ooit vooral bekendstond om zijn graanproductie, wordt het nu gezien als een van de meest dynamische kwaliteitswijnregio’s van Zuid-Afrika. Het warme, droge klimaat en de bodems van graniet en leisteen bieden ideale omstandigheden voor duurzame wijnbouw. Rhônedruiven zoals syrah, grenache, mourvèdre en cinsault voelen zich hier uitstekend thuis. Swartlandwijnen staan bekend om hun kracht en elegantie en worden vaak gemaakt met minimale interventie. Internationale erkenning kwam met de Swartland Revolution, een beweging van jonge, eigenzinnige wijnmakers die traditie combineren met een moderne, ambachtelijke benadering. Tegenwoordig staat het Swartland symbool voor innovatie, terroirgedreven wijnen en respect voor de natuur.

Een van de overtuigde vertegenwoordigers van deze filosofie is André Bruyns, wijnmaker en oprichter van City on a Hill. Op het eerste gezicht lijkt hij niet op de stereotype Swartland-wijnmaker. Zijn bescheiden, bijna verlegen houding en nuchtere uitstraling staan daar enigszins mee in contrast. Wanneer het echter op wijnmaken aankomt, is André allesbehalve timide, maar juist een echte wijnpersoonlijkheid. Iemand die werkt vanuit pure overtuiging en liefde voor het vak.

Een indrukwekkend cv
City on a Hill ligt iets ten zuiden van Malmesbury. André startte zijn eigen project in 2015, na werkervaring te hebben opgedaan bij onder meer Rijk’s in Tulbagh en Domaine Pierre Gaillard in de noordelijke Rhône. Daarna ging hij aan de slag bij David & Nadia, waar hij vijf jaar lang werkte onder de vleugels van Swartlandvisionair David Sadie. Die periode vormde een belangrijke leerschool. Zijn verhuizing naar het Swartland hield voor André, zelf afkomstig uit Durbanville, een heroriëntatie in, zowel persoonlijk als professioneel. “Ik moest mijn kijk op conventionele wijnbereiding herzien en leerde de wijncultuur hier echt begrijpen,” zegt hij.

Filosofie & wijnen
Voor André begint goede wijn in de wijngaard. Zijn streven is om wijnen te maken die een zo puur mogelijke weerspiegeling zijn van hun herkomst: de bodems, het klimaat en de vaak uitdagende omstandigheden van het Swartland. Hij werkt met druiven uit zowel oude als jonge wijngaarden. De oudste percelen zijn beplant met beproefde Swartlandvariëteiten, terwijl jongere wijngaarden ruimte bieden aan nieuwe druivenrassen en frisse interpretaties. Een deel van de wijngaarden wordt biologisch bewerkt en André streeft ernaar dit aandeel verder uit te breiden.

“Ik werk met druiven van de beste wijngaarden en houd het zo simpel mogelijk in de kelder,’’ zegt hij. Spontane vergisting beschouwt hij als essentieel voor de expressie van het unieke lokale terroir. In de kelder grijpt hij zo min mogelijk in. De wijnen vergisten in beton en oude eiken vaten en worden gebotteld met slechts een lichte filtratie. De naam City on a Hill is ontleend aan een Bijbeltekst uit Mattheus 5:14-16: “A city set on a hill cannot be hidden.” De naam van zijn eigen project is dan ook niet zomaar tot stand gekomen. Al op jonge leeftijd werd André geconfronteerd met een zware tegenslag: in zijn eindexamenjaar werd bij hem leukemie vastgesteld. Een beenmergtransplantatie gaf hem een tweede kans op het leven, die hij maar al te graag met beide handen aanpakt. Voor André draait wijn maken dan ook om meer dan alleen wijn. Volgens hem ligt de kracht van het Swartland in de mensen: wijnmakers, boeren, druiventelers en landarbeiders die samen een hechte gemeenschap vormen. De bereidheid om kennis te delen en elkaar te helpen maakt het Swartland tot een plek met een duidelijke eigen dynamiek – en vormt de ziel van City on a Hill.