Interview met een wijnmaker: Katharina Wechsler

Zo, Katharina, vijftien jaar!
Inderdaad, ja. Toen ik het domein overnam, werden de meeste druiven verkocht aan andere wijnmakers. Hoe meer ik over wijn leerde, hoe sterker ik voelde dat we door het verkopen van druiven iets heel waardevols weggaven: ons terroir. Wijn is een van de mooiste manieren om een plek te laten spreken, en ik vond dat onze wijngaarden een eigen stem verdienden.

En wat zegt die stem?
Kalk staat centraal in onze wijnen. Het geeft precisie, spanning en een fijne, krijtachtige textuur. Het zijn wijnen die je voelt, in plaats van dat je een uitgesproken fruitigheid proeft. Onze wijnen combineren rijkdom met frisheid en een rustige elegantie. Een andere belangrijke factor is het unieke microklimaat van Westhofen. De wijngaarden zijn dankzij hun ligging goed beschermd, en de bodems kunnen veel water vasthouden. Dat is steeds waardevoller geworden in warmere oogstjaren. Ook oude wijnstokken, zorgvuldig werk in de wijngaard en de diversiteit van onze percelen dragen bij aan wijnen die expressief zijn, maar nooit luid. 

Wanneer wist je: mensen begrijpen wat we hier proberen te doen?
Meer dan op prijzen of beoordelingen ben ik trots dat mensen over de hele wereld Weingut Wechsler herkennen aan een eigen identiteit. Het betekent veel wanneer iemand een van onze wijnen proeft en die direct associeert met Westhofen en onze filosofie. Het opbouwen van die identiteit in vijftien jaar is iets waar ik echt trots op ben. 

Hoe ontstaat zo’n identiteit?
Dat duurt veel langer dan een oogstcyclus. Elk jaar begin je opnieuw en consistentie is waarschijnlijk de grootste uitdaging. Daarnaast is klimaatverandering een steeds belangrijkere factor geworden. We moeten ons voortdurend aanpassen en tegelijkertijd trouw blijven aan onze stijl. Het vinden van de juiste balans tussen traditie en innovatie is een continu proces.

Wat heb je geleerd van dat proces?
Geduld. In wijn zijn er geen shortcuts. Wijngaarden leren je om in decennia te denken in plaats van in seizoenen. Ze herinneren je eraan dat de mooiste dingen tijd nodig hebben. Daarnaast heb ik geleerd om de wijngaarden te vertrouwen. Elk oogstjaar is anders en in plaats van de natuur in een bepaalde richting te sturen, geloof ik dat onze taak is om te begrijpen wat ieder jaar geeft en dat zo eerlijk mogelijk tot uitdrukking te brengen. 

Waarin merk je het grootste verschil tussen toen en nu?
Mijn jongere zelf was behoorlijk onbevreesd. Ik nam veel belangrijke beslissingen zonder ze al te veel te overdenken, simpelweg omdat ik geloofde in de visie en enthousiast was om die werkelijkheid te maken. Naarmate het domein groeide, groeide ook de verantwoordelijkheid. Je wordt je bewuster van wat er op het spel staat: voor je team, je familie en de mensen die van je wijn genieten. Dat maakt je vanzelf zorgvuldiger. Tegelijkertijd ben ik rustiger geworden waar het echt belangrijk is. Ervaring heeft me geleerd om kalm te blijven wanneer dingen anders lopen dan gepland.

Je trouwde in 2023 met Manuel en veranderde de naam van Weingut Katharina Wechsler naar Weingut Wechsler. Wat is er nog meer veranderd sinds zijn komst?
De naamsverandering weerspiegelt iets veel groters: vandaag de dag is het echt een gezamenlijk project. Manuel bracht nieuwe perspectieven mee, een rustige en analytische manier van werken, en we vullen elkaar goed aan. Als team werken heeft het domein sterker gemaakt, en ik denk dat het ons meer vertrouwen heeft gegeven om ideeën voor de lange termijn na te streven. Hoe zie je die lange termijn voor je? Ik hoop dat we blijven ontwikkelen zonder onze identiteit te verliezen. Ik wil nog gezondere wijngaarden, een nog dieper begrip van onze terroirs en nog meer precisie in de wijnen. Ik hoop ook dat Weingut Wechsler een plek blijft waar mensen graag werken, op bezoek komen en samen genieten van mooie wijn. Groei betekent voor mij niet ‘meer flessen produceren’. Het gaat erom dat iedere fles meer betekenis krijgt.