Een wezenlijk verschil met veel andere producenten uit de streek, zo legde ze ons uit toen we haar eerder dit jaar bezochten. Haar intense, maar superelegante en verfijnde wijnen zijn namelijk in niets te vergelijken met de houtgerijpte krachtpatsers waar Rioja een lange tijd mee geïdentificeerd werd. Bij Sandra draait alles om expressie van het terroir. Ze bezit een aantal kleine, maar wonderschone percelen rondom de dorpen Rivas de Tereso en Villabuena de Álava in Rioja Alavesa. De stokken van soms wel 90 jaar oud bewerkt Sandra op biodynamische wijze. Elk perceel is uniek en wordt dus ook apart gevinifieerd, opgevoed en gebotteld. Soms gaat het om een monocépage van garnacha of tempranillo, in andere gevallen gaat het om een field blend, waarbij verschillende rassen uit één wijngaard samen worden gevinifieerd.
Tijdens onze lustrumreis was Sierra de Toloño een van de domeinen die we met ons team bezochten. Het is altijd weer een genot om met een bevlogen wijnmaakster als Sandra de wijngaard in te gaan en met eigen ogen te zien waar de druiven groeien. Ook later tijdens het proeven in de kelder waren we wederom diep onder de indruk van de nieuwe jaargang van haar wijnen, die wat ons betreft nog elk jaar beter worden. In de tien jaar dat Sandra nu met Sierra de Toloño bezig is, heeft ze zich ontwikkeld tot een van de meest interessante wijnmakers in Spanje. En dat vinden wij niet alleen. Ook de internationale wijnpers is lovend. Zo rekent wijnjournalist Master of Wine Tim Atkins Sierra de Toloño tot de top van Rioja en werd Sandra door Decanter uitgeroepen tot Best Young Winemaker van Spanje.
Op bezoek bij Sandra
Sandra ontving ons team in juni met open armen en met volle glazen op haar domein. Tijdens een tour door de wijngaarden vertelde ze ons uitgebreid over haar biodynamische manier van werken. Zo maakt ze gebruik van koehoorns gevuld met dierlijke mest om de wijngaarden te bemesten en verstuift ze gemalen kristallen in de wijngaarden. De kristallen nemen vocht op en voorkomen zo op een natuurlijke manier schimmels.
Rioja Alavesa
Rioja ligt in het noorden van Spanje en is een van de twee streken (samen met Priorat) met de hoogste herkomstkwalificatie: Denominación de Origen Calificada. Rioja wordt afgeschermd voor de koude invloeden van de Atlantische oceaan door de Sierra de Cantabria. Het bestaat uit drie subregio’s: Rioja Alavesa, Rioja Alta en Rioja Oriental. Deze beschikken over heel verschillende terroirs met grote verschillen in hoogte, temperatuur, neerslag en bodems. Het autonome Baskische ‘Rioja Alavesa’ ligt op de linkeroever van de Ebro.
