Liefde kun je proeven op Weingut Wechsler

Hoe beweeg je mee in een continu veranderende markt én blijf je aansluiting vinden bij een groep die steeds beter weet wat hij wil? We gingen in gesprek met Katharina Wechsler, iemand die dit als geen ander kan en doet. We werken alweer een poos met haar samen en zijn erg benieuwd wat er sinds de introductie in 2019 allemaal is gebeurd. Inmiddels is het dus geen one woman show meer vertelt Katharina ons: “Manuel en ik zijn nu twee jaar getrouwd. We hebben elkaar ontmoet in 2020, hij was op wijnreis en kwam bij mij op bezoek. Net als ik heeft ook hij zijn carrière omgegooid om in de wijn te gaan werken, hiervoor was hij CEO van een ontwerp- en evenementenbureau.’’ Katharina doelt hiermee op haar eigen carrière-switch. Hoewel ze echt een kind van Westhofen is zoals ze zelf zegt – en telg uit een wijnmakersfamilie – koos ze er in eerste instantie niet voor om in de voetsporen van haar ouders te treden. Ze studeerde Politicologie en Sociale Wetenschappen in Stuttgart en ging aan de slag bij een televisieproducent in Berlijn.

Waar haar ouders de druiven die ze verbouwden verkochten aan coöperaties, is Katharina van de nieuwe generatie Duitse wijnmakers. Zij kiest ervoor zich te focussen op kwaliteit, terroir en duurzaamheid. Haar avontuur begint in 2012 met één vat riesling en één vat sylvaner. Met de ervaring die ze heeft opgedaan in de media weet ze wel hoe ze iets aan de man moet brengen en plaatsgenoten vinden de weg naar haar Weingut dan ook al snel.

Meer dan wijnmakers

Het stel ontwikkelt zich continu. Katharina: “Naast het werk op het Weingut zijn we druk met food- en wijnevenementen. We begonnen een aantal jaar terug met wat kleine proeverijen in de tuin voor vrienden, inmiddels is dat uitgegroeid tot regelmatig terugkerende evenementen zoals Wechslers Open Tuin. Dit past zo goed bij ons dat we ook bezig zijn een b&b te bouwen op het landgoed. En natuurlijk zijn mensen ook altijd welkom voor een bezoek aan het domein. Vertel je jullie lezers dat ze ons ook kunnen bezoeken om meer over onze filosofie te weten te komen?’’

Waar andere wijnmakers het van tijd tot tijd knap lastig hebben – denk aan teleurstellende oogsten als het weer niet meewerkt of te volle kelders door tegenvallende interesse – in het pittoreske Westhofen lijkt alles in complete harmonie te gaan. De uiteenlopende activiteiten op het Weingut vullen elkaar perfect aan en weten een constante stroom aan enthousiaste wijnliefhebbers te trekken. Dat komt ook omdat Katharina en Manuel graag de samenwerking opzoeken: “Met acht andere wijnmakers uit de buurt hebben we Westhofen im Glas bedacht; elke donderdag in de zomer organiseren we na werktijd een borrel, iedere keer bij een andere wijnmaker. Zo ondersteunen we elkaars werk en doen we iets terug voor de gemeenschap.’’

Humusbodem en PIWI-druiven

Hun respect voor de wijngaard en de natuur blijkt uit alles: “We werken nu met een zogeheten humusbodem: een laag die we verkrijgen uit onze eigen compost, die de structuur van de bodem verbetert en het grondwater beter vasthoudt. Tegelijkertijd zijn we bezig met onze eerste stokken PIWI-druiven; schimmelresistente druivenrassen die speciaal zijn gekweekt om beter bestand te zijn tegen ziektes zoals meeldauw. Hierdoor hebben ze geen of nauwelijks bestrijdingsmiddelen nodig wat weer zorgt voor minder bodemvervuiling, waterverbruik en CO2-uitstoot.” Katharina heeft de laatste jaren niet stilgezeten, zoveel is wel duidelijk. Ongelofelijk hoe hier vakmanschap, innovatie en natuur hand in hand aan; van een bezoek aan Weingut Wechsler zul je geen spijt krijgen. En wie geen reisplannen heeft richting Rheinhessen kan haar wijnen gelukkig ook gewoon bestellen voor thuis.